Metavers, welke toepassingen in het bedrijfsleven?

Het is moeilijk om te ontsnappen aan de golf van de metaverse. Terwijl grote bedrijven hun investeringen opvoeren om voet aan de grond te krijgen in deze nieuwe wereld, weten maar weinig mensen wat dit virtuele universum inhoudt. Waar wordt het voor gebruikt? Wat is het businessmodel? Is het, zoals sommigen voorspellen, de toekomst van het internet of gewoon weer een trendy marketingconcept? Cédric Vasseur, trainer en expert op het gebied van kunstmatige intelligentie en robotica, gidst ons door dit nieuwe universum en verkent het professionele potentieel ervan.

Carrefour gebruikt het om sollicitatiegesprekken te voeren, KPMG om zijn werknemers te trainen, Siemens creëert op afstand bestuurbare industriële robots, Warner Music gaat er een themapark openen, luxe modemerken (Gucci, Louis Vuitton...), maar ook fast fashion merken zoals Zara en H&M, verkopen er kleding... De metaverse wemelt van de projecten. Het bewijs is in de pudding: de metaverse trekt nu al enorme hoeveelheden kapitaal aan - 120 miljard dollar tegen 2022, volgens McKinsey.

Je moet teruggaan naar de internethausse om zo'n snelle stormloop naar een nieuwe technologische speeltuin te zien. Het is allemaal heel snel gegaan. Het begon allemaal in oktober 2021. Mark Zuckerberg doopte zijn Facebook-groep om tot Meta en benadrukte dat de metaverse de toekomst van het internet was.

Vanaf nu zal de sociale netwerkgigant, waar Facebook, Instagram en WhatsApp onder vallen, een groot deel van zijn activiteiten en kapitaal besteden aan het bouwen van zijn eigen metaverse, Horizon Worlds.

De belangrijkste voorvechter van het collaboratieve web, web 2.0, wil zijn groep naar de voorhoede duwen van web 3.0 (of Web3), een gedecentraliseerd web dat gebruik maakt van de technologieën van het internet. blockchain en NFT's. Maar wat is een metaverse precies? Wat is al die ophef over dit woord?

Wat is een metaverse?

Facebook mag de term metaverse dan populair hebben gemaakt, maar fans van sciencefiction en online videogames zijn er al sinds de jaren 90 mee bekend. De term dook voor het eerst op in 1992, in de roman De virtuele samoerai door Neal Stephenson. Samentrekking van Met meta (voorbij, in het Grieks) en universum wordt een virtuele 3D-wereld bedoeld die toegankelijk is via een virtual reality-headset en waarin we worden vertegenwoordigd door een avatar.

Maar er zijn verschillende definities van een metaverse. De definitie van Gartner wordt het meest gebruikt: een metaverse is een virtueel universum dat de volgende kenmerken combineert:

-  aanhoudend en meeslepend;

-  collectief en gedeeld ;

- gemaakt dankzij een digitale realiteit en verbeterde natuurkunde ;

-  toegankelijk via elk aangesloten apparaat (smartphones, pc's, VR-headsets, tablets, enz.);

- aangedreven door een op blockchain gebaseerde valuta.

IndringendHet is een 3D-wereld en de meesten van ons gebruiken hiervoor een virtual reality (VR) headset.

Hardnekkig, omdat, zoals bij elke persistente wereld, deze niet ophoudt te bestaan als je de verbinding verbreekt. In jouw afwezigheid blijven andere mensen de wereld evolueren en veranderen. De volgende keer dat je inlogt, bevindt je avatar zich weer in dezelfde staat, maar de wereld is geëvolueerd. Persistente werelden zijn onder andere veel massively multiplayer online videogames zoals World of Warcraft en Fortnite.

Dit is een digitale realiteit en verbeterde natuurkunde Virtual reality (VR, het weergeven van beelden in 3D), mixed reality (MR, het combineren van echte en 3D beelden) en extended reality (XR, het toevoegen van interactie tussen de echte en virtuele wereld) worden allemaal steeds gewoner.

Tot slot gebruikt het een valuta gebaseerd op blockchainWe hebben geen bank nodig om ons geld te lenen, of een notaris om land te kopen in dit virtuele universum. Je hebt geen bank meer nodig om je geld te lenen, of een notaris om grond te kopen in dit virtuele universum. We proberen een volledig gesloten ecosysteem te creëren.

Wat Facebook betreft, heeft Meta-baas Mark Zuckerberg zijn eigen definitie van zijn 3D virtuele wereld: "Een belichaamd internet waar je in de ervaring zit. [Je kunt er alles doen wat je je maar kunt voorstellen: samenkomen met vrienden en familie, werken, leren, spelen, winkelen, creëren...".

Frankrijk had al een pionier van de metaverse in 1997 met Le Deuxième Monde van Canal+ Multimédia en Cryo. Deelnemers aan dit virtuele universum konden hun avatar verplaatsen in een 3D-reconstructie van Parijs. In die tijd begonnen we zelfs met de ontwikkeling van een webtaal voor het maken van 3D virtuele werelden, VRML. Maar deze technologie raakte in onbruik en de Franse pionier slaagde er niet in zijn publiek te vinden.

Wat zijn de toepassingen van metavers in het bedrijfsleven?

Op dit moment wordt de metaverse vooral gebruikt voor B-to-C-doeleinden, een beetje zoals Facebook in zijn begindagen, voordat het bedrijf winstgevend werd met een B-to-B-activiteit. Voor professioneel gebruik kunnen metavers worden gebruikt voor :

- onderhoud

Bijvoorbeeld: als je een probleem hebt in een patchpaneel vol kabels, kun je via je headset, een essentieel hulpmiddel om toegang te krijgen tot de metaverse, meteen zien welke kabel het probleem veroorzaakt. Indien nodig kun je ook in contact worden gebracht met een specialist aan de andere kant van de wereld om je te helpen met de reparatie.

- opleiding

Op dit moment kun je, als je mensen wilt trainen op hele dure bewerkingsmachines of robots, dat maar met één persoon tegelijk doen, vanwege de prijs van de machines. Met metavers kun je net zoveel mensen trainen als er helmen beschikbaar zijn.

Deze simulaties worden al gebruikt in de industriële sector en in omgevingen met een hoog risico, zoals de nucleaire en chemische industrie. Iemand zou een industriële robot of een kraan kunnen besturen, of een trein naar zijn bestemming kunnen rijden zonder zijn leunstoel te verlaten. Natuurlijk bestaan deze simulaties al, maar de metaverse voegt een extra dimensie toe omdat grenzen verdwijnen. Bovendien worden alle uitwisselingen en wat we doen in de metaverse geregistreerd en bijgehouden voor toekomstig gebruik, wat erg handig is voor competentiemanagement.

- architectuur

Architectuur is natuurlijk dol op 3D-modellering. Architecten kunnen nu hun modellen presenteren door ze direct aan hun klanten te laten zien. Ze zullen ook kunnen bijdragen aan de bloeiende virtuele vastgoedmarkt. Investeerders geven nu al miljoenen uit aan NFT's - unieke digitale eigendomscertificaten - om virtuele eigendommen te kopen. Met de metaverse worden architecten content creators.

Bovendien spelen de makers van metavers in op het schaarstefenomeen door de grootte van de te koop aangeboden percelen en eigendommen te beperken. De vooruitzichten voor ontwikkeling zijn uitstekend: volgens de Wereldhandelsorganisatie (WTO) groeit de markt voor digitale goederen twee keer zo snel als de markt voor fysieke goederen.

Het Franse bedrijf Iconem is bijvoorbeeld een partnerschap aangegaan met Microsoft. Deze ingenieurs en architecten interveniëren in door oorlog verscheurde landen met hun Lidar en andere 3D-camera's om historische monumenten te digitaliseren voordat ze worden vernietigd. Daarna helpen ze de lokale bevolking om ze weer op te bouwen. Ze zijn experts in digital twins, digitale kopieën van echte objecten. De kathedraal Notre-Dame in Parijs wordt gedeeltelijk herbouwd dankzij Ubisoft, dat elke vierkante centimeter van de gevel en het interieur heeft gedigitaliseerd voor het videospel Assassin's Creed.

- de industrie

In de nasleep van deindustrie 4.0De sector is duidelijk een stakeholder in de metaverse. Boeing is bezig zijn eigen virtuele universum te creëren op basis van digitale tweelingen van zijn vliegtuigen. Op die manier wil de Amerikaanse fabrikant ontwerpfouten vermijden, maar ook zijn inspectie- en onderhoudsactiviteiten van vliegtuigen verfijnen.

Het Duitse Siemens heeft zijn krachten gebundeld met Nvidia om een industriële metaverse te creëren. Hun doel? Het gebruik van digital twin-technologie, aangedreven door kunstmatige intelligentie, vergroten om industriële productiviteit en automatisering naar een hoger niveau te tillen.

- het leger

Laten we niet vergeten dat we het internet hebben dankzij het Amerikaanse leger. Het leger maakt al heel lang gebruik van virtual reality en augmented reality. En ze willen hun eigen metaverse creëren om al hun simulaties te verenigen, evenals het ondertekenen van contracten die worden gevalideerd in de blockchain om er zeker van te zijn dat het contract niet is gewijzigd.

Het Duitse ThyssenKrupp heeft een overeenkomst getekend met Airbus en het Franse leger. ThyssenKrupp schat dat ze een productiviteitswinst tot 500 % kunnen behalen door gebruik te maken van virtual/augmented reality. Een klein voorbehoud: het is ingewikkeld om de hele dag een VR-headset te dragen, dus deze cijfers moeten met de nodige voorzichtigheid worden behandeld.

- onroerend goed en toerisme

Zoals hierboven vermeld, worden er al grond, huizen en flats verkocht in de metaverse. Steeds meer makelaars bieden ook virtuele bezoeken aan, met of zonder headset, vanaf een telefoon of computer.

Virtuele rondleidingen zijn ook interessant voor musea. Het Google Art Project maakt het mogelijk om musea over de hele wereld, zoals Versailles, in virtuele realiteit te bezoeken. In de metaverse kunnen we ons voorstellen dat we deze musea bezoeken met andere mensen, vrienden, een gids... met de mogelijkheid om ons eigen commentaar toe te voegen en toegang te betalen met bitcoins of een andere cryptocurrency.

- vergaderingen

In een vergadering in de metaverse ben je niet langer beperkt door de grootte van het whiteboard. Het zal mogelijk zijn om mensen van over de hele wereld samen te brengen op dezelfde plaats, zoals met Zoom of Teams. Het is alleennog een manier om deel te nemen aan een vergadering. Sommige mensen maken verbinding met een vergadering vanuit de metaverse, anderen vanaf hun telefoon of computer. Microsoft heeft zijn bedrijfsmetavers uitgerold onder de naam Mesh for Teams.

Op het gebied van apparatuur moeten bedrijven headsets kopen. Deze kosten komen bovenop de kosten van de computer. En sommige bedrijven zullen een ruimte inrichten waar hun werknemers VR/RM-headsets kunnen dragen.

- personeelszaken

Laten we het voorbeeld nemen van een kandidaat die solliciteert naar een baan als operator van een bewerkingsmachine. In de metaverse doorloopt hij zijn sollicitatiegesprek en persoonlijkheidstests en wanneer hij een virtuele deur opent, komt hij direct bij de gereedschapsmachine waarop hij zal worden getest.

Carrefour voert bijvoorbeeld al gesprekken in de metaverse om IT-specialisten te werven.

Virtuele werelden kunnen ook worden gebruikt om trainingen te organiseren en de teamcohesie te verbeteren. Het spel "Keep Talking and Nobody Explodes" stimuleert bijvoorbeeld teambuilding: een team moet een bom onschadelijk maken. Slechts één speler is uitgerust met een VR-headset om de bom onschadelijk te maken met behulp van accessoires. De andere spelers, zonder headset, hebben papieren instructies over hoe ze de bom onschadelijk moeten maken. Ze moeten effectief kunnen communiceren met de speler met de VR-headset om het teamprobleem op te lossen.

In de toekomst kunnen we ons voorstellen dat we op een dag ons arbeidscontract in de metaverse kunnen ondertekenen en ons loon ontvangen door het veilig te stellen via een blockchain.

- bedrijf

Commercie is de huidige drijvende kracht achter de metaverse. Er worden niet alleen aankopen gedaan voor echte goederen, maar ook voor virtuele goederen. Gebruikers van de metaverse geven geld uit om hun uiterlijk te veranderen en hun avatar te personaliseren, net als in een videogame. Dit houdt in dat ze kleding, accessoires enzovoort kopen. Dankzij NFT's zijn de voorwerpen gegarandeerd uniek. Bekende merken zoals Ralph Lauren, Zara en Walmart hebben aangekondigd virtuele winkels te creëren waar klanten kleding kunnen passen voordat ze verder gaan met hun aankopen online of in de fysieke wereld. Dit stelt merken in staat om nieuwe producten tegen lage kosten te testen, hun klanten beter te leren kennen en hen effectiever te benaderen voor toekomstige campagnes.  

Hoe werkt de metaverse?

Deze virtuele ruimte maakt gebruik van servers verspreid over de hele wereld. De metaverse moet per definitie een overlay zijn van de echte wereld. Daarom is er een infrastructuur nodig die de snelst mogelijke toegang biedt, zo dicht mogelijk bij de gebruikers. En daarvoor hoeven we niet afhankelijk te zijn van een glasvezelverbinding: 5G zorgt voor mobiele toegang.

Bovendien moeten deze servers krachtig genoeg zijn om de kaarten, omgevingen en 3D-objecten in de virtuele wereld op te slaan. Omdat deze wereld persistent is, moet hij kunnen worden gelogd en alles registreren wat er is gedaan wanneer een object wordt toegevoegd, verplaatst of verwijderd. We weten wie wat wanneer heeft gedaan. Dit genereert een fenomenale hoeveelheid gegevens. Waarom loggen? Bijvoorbeeld om terug te kunnen gaan als een gebruiker het universum degradeert.

Hoe kom je daar?

Voornamelijk VR-headsets. Ze worden steeds beter. Met de eerste modellen kon je je hoofd niet veel bewegen. De oplossingen van vandaag zijn steeds lichter, stand-alone (je hoeft ze niet op een computer aan te sluiten) met een enorm aantal vrijheidsgraden voor de gebruiker. De nieuwste versies kosten rond de €500.  

De volgende stap zijn mixed reality headsets, die erg duur zijn voor het grote publiek. Meta en Microsoft hebben met HoloLens oplossingen ontwikkeld die de markt zullen veroveren. Mixed reality voegt interactie met de echte wereld toe. Als je bijvoorbeeld de motorkap van een kapotte auto optilt, kun je zien wat het probleem is en hoe je het kunt repareren, zelfs als je niets van mechanica weet. Dit soort interactie is erg in trek in de industriële wereld.

De metaverse is multimodaal en kan ook worden benaderd via verbonden brillen (Ray-Ban heeft een contract gesloten met Meta), schermcabines waarmee je het zonder koptelefoon kunt stellen, een computer, een tablet, een telefoon of een televisie. Maar headsets zullen de overhand nemen, omdat ze veel immersiever zijn.

Wie zijn de spelers in de metaverse?

Natuurlijk vereisen de infrastructuur en apparatuur die nodig zijn voor metavers zware investeringen. Alleen bedrijven op wereldschaal zijn in staat om ze te implementeren. Onder de spelers zijn grote netwerkbedrijven, maar ook de Gafams: Facebook, zoals we hebben gezien, Microsoft met zijn HoloLens headset en zijn Mesh voor Microsoft Teams metaverse voor vergaderingen, en Microsoft Mesh voor het creëren van virtuele werelden; Amazon, Apple en Google hebben naar verluidt ook projecten in de pijplijn.

Tot nu toe is het echter de videogame-industrie die de meest geavanceerde 3D-engines beheerst. Een voorbeeld is Nvidia, dat grafische kaarten en een eigen taal voor het creëren van virtuele universums, USD (Universal Scene Description), aanbiedt. Deze taal is bedoeld als de toekomstige HTML voor metaverses.

Wat videogamestudio's betreft, heeft het beroemde Roblox-platform dagelijks meer dan 50 miljoen actieve gebruikers die de exclusieve game-engine Roblox Studio gebruiken om spellen te maken, te delen, te kopen en te verkopen binnen de online community.

Vandaag moeten we niet metavers zeggen, maar metavers. Dit zijn momenteel verschillende sites met aparte toegangen. Er is geen gateway en niets verenigd. Het lijkt een beetje op de begindagen van het internet, met verschillende toegangsproviders, verschillende zoekmachines...

Metavers, een toekomst in de maak

Metavers zijn het onderwerp van speculatie. Bedrijven investeren zonder enige zekerheid over het rendement van hun investering. Om nog maar te zwijgen van het feit dat het woord metaverse te veel wordt gebruikt om robots, verbonden objecten, software, enz. te verkopen. Toch heeft deze nieuwe virtuele ruimte een reëel potentieel voor bedrijven, of het nu gaat om het werven, verkopen van producten en diensten of het opleiden van werknemers.

Investeren in de metaverse betekent investeren in de nieuwe technologieën die er deel van uitmaken, zoals 3D, virtual reality, blockchain, 5G, IoT, kunstmatige intelligentie, enz. Voor een bedrijf is het ook een kweekvijver voor buitengewoon talent dat zeldzaam is op de markt. Deze zelfde ingenieurs kunnen op andere gebieden werken, zoals geneeskunde, industrie, enz.

Investeren in metavers betekent nieuwe dingen ontdekken die gepatenteerd kunnen worden en een heel ander gebruik hebben dan metavers, met een zeer aanzienlijke economische impact. Volgens Gartner zal de metaverse tegen 2024 een potentiële markt van 800 miljard dollar vertegenwoordigen. Het zou zonde zijn om dat te missen.

RONDLEIDING DOOR METAVERS

Experimenten zijn direct toegankelijk vanuit je browser:

• (web) Decentraleneen virtuele wereld die je kunt gebruiken vanuit je browser, aangedreven door de Etherum blockchain.
  https://play.decentraland.org/
• (web) Hebben we echt 3 dimensies nodig in de toekomst van de metaverse? Het antwoord met verzamelen :
  https://www.gather.town/
• (web) Creëer je eigen online wereld met deze "lite" versie van Minecraft direct in je browser:
  https://classic.minecraft.net/
• (web) WebXR, een webtechnologie die het virtuele en de metaverse toegankelijk maakt via een eenvoudige browser:
  https://mixedreality.mozilla.org/hello-webxr/
• (web) OpenSea NFT: verzameling NFT's, de "illustraties" bij een blockchain :
  https://opensea.io/explore-collections
• (web) Pas na je avatar je 'virtuele' auto aan:
  https://carvisualizer.plus360degrees.com/threejs/

Ontdek met een VR-headset of een applicatie :

• (Meta Quest 2) Werkkamers Meta Horizon De toekomst van metavers volgens Meta/Facebook :
  https://www.oculus.com/workrooms/
• (HoloLens 2) GaasMicrosofts visie op de metaverse:
  https://docs.microsoft.com/fr-fr/mesh/overview
• (Win/Mac-app) ZandbakDe virtuele wereld, waar stukken land zeer gewild zijn.
  https://www.sandbox.game/