Met alle nieuwste technologieën - blockchain, cryptocurrencies, NFT en metaversers - lijkt Web3 de toekomst van het internet te worden. Maar met het risico van een financiële zeepbel en een model dat al op zijn laatste benen loopt, is het niet zeker dat de beloften die ervoor worden gedaan, worden waargemaakt. Dus moeten we het omarmen?
Web3 wordt gezien als de toekomst van het web. Het web werd voor het eerst geïntroduceerd in de jaren 1980 en bestond uit statische sites die met elkaar verbonden waren door hyperlinks. In die tijd was informatie voornamelijk top-down. Web 2.0 werd populair in de jaren 2000 en voegde een laag van interactiviteit toe. Op blogs en sociale media geven internetgebruikers hun mening en delen ze allerlei multimediale inhoud. Web 2.0 heeft ook de opkomst van GAFA en het misbruik van persoonlijke gegevens ingeluid.
De theorie van Gavin Wood, medeoprichter van de cryptocurrency Ethereum, is dat Web3 de excessen van Web 2.0 wil herstellen door individuen de controle over hun gegevens terug te geven. Deze Britse computerwetenschapper zette zijn filosofie in 2014 uiteen in een blogbericht. Hij ziet het Web3 als een gedecentraliseerd internet waar platformen niet langer eigendom zijn van particuliere exploitanten, maar worden beheerd door gemeenschappen van gebruikers, die werken in het algemeen belang.
Een gedecentraliseerd, zelfbeheerd internet
Om dit gedecentraliseerde, zelfbeheerde internet te bouwen, brengt Web3 alle belangrijke technologieën van het moment samen. Deze omvatten, natuurlijk, blockchainWeb3 is de eerste in zijn soort ter wereld die een veilig, fraudebestendig register aanbiedt voor het in realtime valideren van transacties zonder dat er een betrouwbare derde partij nodig is, evenals cryptocurrencies en NFT's (non-fungible tokens). Door deze drie trends samen te brengen, wil Web3 een omgeving van vertrouwen creëren.
Uitgegeven in een gedistribueerde architectuur op basis van een groot aantal knooppunten, zijn alle beslissingen en transacties transparant en controleerbaar door alle gebruikers van de blockchain. Deze benadering is erop gericht om sectoren van activiteit te desintermedieren, te beginnen met de banksector en haar traditionele instellingen. Naast cryptocurrencies, die concurreren met officiële valuta, biedt DeFi (Decentralised Finance) burgers de mogelijkheid om hun spaargeld te beheren, krediet aan te vragen of te beleggen op de beurs zonder gebruik te maken van de gebruikelijke tussenpersonen.
Tot slot, de ultieme bouwsteen van Web3, de metavers brengt de verschillende bovengenoemde elementen samen. In deze meeslepende 3D-wereld kunnen gebruikers, vertegenwoordigd door avatars, cryptocurrencies of NFT gebruiken om percelen grond, virtuele goederen of diensten te kopen. Luxemerken (LVMH, Balenciaga, enz.), confectiekleding (Nike, Zara, enz.), supermarkten (Carrefour) en zelfs banken (JP Morgan, Fidelity, enz.) hebben al geïnvesteerd in de metaverse-platforms The Sandbox, Decentraland en Roblox.
Minstens een uur per dag in de metaverse in 2026
Deze virtuele werelden, die voorlopig lijken op online videogames zoals League of Legends of Fortnite, zijn voorbestemd om de huidige sociale netwerken op te volgen. Het Facebook-concern, dat niet voor niets Meta heet, zou niet zonder reden vijftien miljard dollar hebben uitgegeven om zijn metaverse, Horizon Worlds, te bouwen. Volgens onderzoeksbureau Gartner zal in 2026 één op de vier mensen minstens één uur per dag in de metaverse doorbrengen met spelen, chatten, werken, winkelen of leren.
Zakelijke gebruikssituaties zijn ook talrijk. Eerst en vooral zal de metaverse een revolutie teweegbrengen in de manier waarop werk wordt georganiseerd. Vanuit een virtueel kantoor zal het mogelijk zijn om sollicitatiegesprekken te voeren, de succesvolle kandidaat mee te nemen op een immersief 100 % inwerkprogramma en hem vervolgens op afstand op te leiden. Het bedrijf zal ook evenementen en seminars kunnen organiseren op zijn site. Als het gaat om samenwerken, zal de metaverse een gebruikerservaring bieden die veel boeiender is dan videoconferentiesessies met Zoom, Microsoft Teams of Google Meet.
Voor een aantal sectoren zou hun bedrijfsmodel wel eens herzien kunnen worden. Vastgoedprofessionals bieden hun klanten op afstand al de kans om een woning te bezoeken met behulp van een virtual reality-headset. In de toeristische sector kunnen reizigers door hun toekomstige bestemming wandelen voordat ze er daadwerkelijk naartoe gaan. Andere use cases ontstaan op het gebied van onderhoud, waarbij metavers een operator in staat stellen om steeds opnieuw te herhalen wat er gedaan moet worden zonder de apparatuur die onderhouden wordt te beïnvloeden. De bouw- en industriële sectoren zijn al bekend met het concept van de digitale tweeling. Deze virtuele dubbelganger van een gebouw of fabriek helpt om het ontwerp en vervolgens de werking ervan te optimaliseren.
Een nieuwe internetzeepbel?
Zal Web3 zijn wilde beloften waarmaken? Zoals elk modeverschijnsel is het niet immuun voor een beurszeepbel, zoals het geval was met Web 2.0 in zijn begindagen. In de afgelopen maanden hebben studies elkaar de loef afgestoken om het potentieel van de metaverse in te schatten. In juni schatte McKinsey het waardecreatiepotentieel op 5.000 miljard dollar tegen 2030. Een maand eerder schatte een andere firma, Analysegroep schatte de bijdrage op "slechts" 3.000 miljard dollar in 2031.
Maar op dit moment trekken de metavers nog geen publiek. Volgens Wall Street Journalde bezoekersaantallen van het virtuele universum dat Meta heeft ontwikkeld, liggen ver onder de prognoses. Aan deze kant van de Atlantische Oceaan heeft de krant Les Echos onlangs de kop "Kunnen metavers de winter overleven? Naast de lauwe ontvangst van immersieve werelden door internetgebruikers, beginnen investeerders terug te deinzen voor start-ups en gespecialiseerde spelers. Begin december had de aandelenkoers van Meta in een jaar tijd 65 % van zijn waarde verloren.
Cryptocurrencies op halve kracht
De andere fundamenten van Web3 hebben het ook moeilijk. Bitcoin en, in zijn kielzog, alle andere cryptocurrencies zoals Ethereum, Dogecoin en Solana zijn in een jaar tijd gekelderd. De recente ineenstorting van de FTX-beurs heeft het vertrouwen van de trouwste aanhangers van de crypto's geschokt. De speculatieve gekte rond NFT's lijkt ook af te nemen. Volgens gespecialiseerd bedrijf NonFungible, dat transacties in gedecentraliseerde activa op de Ethereum blockchain in realtime analyseert, daalden de volumes die in dollars werden verhandeld om deze eigendomscertificaten voor digitale objecten (foto's, tekeningen, video's) te verkrijgen met 75 % tussen het tweede en derde kwartaal van 2022.
Web3, het nieuwe jachtterrein voor hackers
Vanwege de waarde die ze vertegenwoordigen, zijn cryptocurrencies en NFT's ook de nieuwe speeltuin voor hackers geworden. Identiteitsdiefstal, phishingtyposquatting (het maken van valse sites die eruit zien als legitieme sites), namaak... de lijst van bedreigingen voor NFT-houders is lang, zoals gedetailleerd beschreven in een blogbericht cyberbeveiligingsspecialist Tehtris.
Problemen met moderatie...
De metaverse, een echt juridisch wildwest, stelt ons voor andere problemen op het vlak van intellectuele eigendom en regulering. Uitgevers van platforms moeten niet alleen de tekst- en audio-uitwisselingen van gebruikers in realtime modereren, maar ook het gedrag van hun avatars. Agressief, racistisch of seksistisch gedrag wordt regelmatig gerapporteerd.
... en vertrouwelijkheid van gegevens
Een ander probleem betreft de vertrouwelijkheid van gegevens. Als gebruikers door de metaverse dwalen, laten ze een grote hoeveelheid persoonlijke gegevens achter, zonder zich daar altijd van bewust te zijn. In termen van de RGPD roept dit de vraag op van toestemming en het doel waarvoor deze gevoelige informatie wordt verwerkt. Vereist dit een specifiek regelgevend kader? In februari zei Europees Commissaris Margrethe Vestager dat ze dit overwoog. Een manier om Web3 op één lijn te krijgen, ver verwijderd van de libertaire versie van het begin.
Zoals met elk opkomend concept, zal Web3 geleidelijk, in fasen, worden overgenomen. Op De beroemde hype cycle van GartnerIn juli vorig jaar stond het op het punt om de piek van "onredelijke verwachtingen" te bereiken, om vervolgens geconfronteerd te worden met de realiteit van de situatie voordat de hoop op het plateau van productiviteit werd bereikt. Dus hoewel voorzichtigheid geboden is, zijn de beloften van Web3 zodanig dat we het onderwerp actief in de gaten moeten houden.
