Hoe werkt blockchain? Wat zijn de toepassingen in het bedrijfsleven?

Blockchaintechnologie gaat niet alleen over bitcoin en cryptocurrencies - verre van dat! Het gebruik ervan wint terrein in vele sectoren, of het nu gaat om het beveiligen van transacties, het valideren van contracten, het garanderen van het eigendom van een asset of de traceerbaarheid van een operatie. ORSYS trainer en blockchain specialist Tarek Kamoun* onthult de werking en mogelijkheden van blockchain.

Maar al te vaak is blockchaintechnologie ten onrechte geassocieerd met de achtbaanrit van de cryptocurrency markt, die vandaag de dag nog steeds de krantenkoppen haalt. Aan de andere kant heeft iedereen inmiddels minstens één keer gehoord van NFT, Web3 en metavers. Dit zijn allemaal recente concepten achter dezelfde technologie: blockchain.

Het resultaat van zo'n kakofonie van media-aandacht is dat zakelijke en IT-beslissers niet duidelijk genoeg zijn over deze technologie, en nog minder over het potentieel ervan om hun sector te transformeren. Om dit te verhelpen, moeten we de oorsprong en fundamenten ervan begrijpen, hoe het zich heeft ontwikkeld en, ten slotte, de juiste vragen stellen: wat is blockchain precies? Wat zijn de zakelijke toepassingen? Is het nuttig voor mijn bedrijf?

Hoe werkt blockchain?

Laten we eerst even definiëren wat blockchain is. De blockchain is een gedecentraliseerde database waarmee informatie transparant en veilig kan worden opgeslagen en verzonden. De informatie (transacties, eigendomsbewijzen, contracten, enz.) zit in gegevensblokken die worden beschermd door versleuteling, waardoor ze niet kunnen worden gewijzigd nadat ze in de database zijn ingevoerd.

Blockchain, een schepper van vertrouwen

Om waardevolle informatie op te slaan en uit te wisselen, doen we tegenwoordig een beroep op betrouwbare tussenpersonen: mensen, bedrijven, banken, overheden... Maar door een beroep te doen op deze tussenpersonen worden fouten, bureaucratie, extra kosten, mogelijke belangenconflicten of in het ergste geval zelfs corruptie niet vermeden. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de beslissingen die deze tussenpersonen nemen niet altijd in ons belang zijn.

Dit is waar blockchaintechnologie om de hoek komt kijken. Het creëert digitaal vertrouwen tussen de verschillende partijen zodat ze informatie kunnen opslaan en uitwisselen die waarde heeft, veilig en zonder tussenpersonen.

Hoe werkt deze technologie?

Om het te begrijpen, moeten we de essentiële kenmerken ervan bekijken:

• Blockchain is een gedecentraliseerde en transparante technologie

Zie blockchain als een groot register van informatie (of database) dat wordt gedeeld door leden van hetzelfde netwerk. Ze hebben allemaal dezelfde kopie van de informatie en kunnen allemaal gegevens lezen, schrijven en goedkeuren.

Dit is het tegenovergestelde van het traditionele gecentraliseerde webmodel, waarbij spelers platformen beheren via een client-server model. Nu kan iedereen ter wereld met een server (of computer) zich bij het netwerk aansluiten en bijdragen aan de decentralisatie ervan.

• Blockchain is een veilige en onveranderlijke technologie

Elk lid van het netwerk kan op elk moment een verzoek indienen om het register te wijzigen (een transactie genoemd), dat digitaal wordt ondertekend (door het lid zelf met behulp van zijn openbare cryptografische sleutel) en van een tijdstempel wordt voorzien. De goedgekeurde transacties worden vervolgens gegroepeerd in blokken, die zelf ook van een tijdstempel worden voorzien en digitaal aan elkaar worden gekoppeld in chronologische volgorde (vandaar de naam blockchain). De blockchain is dus niet te vervalsen en te wijzigen, waardoor het mogelijk is om alle transacties te raadplegen die op de blockchain hebben plaatsgevonden sinds de creatie ervan.

De voor- en nadelen van blockchain

Het gebruik van blockchain heeft veel voordelen:

• Verbeterde gegevensbeveiliging Als een stukje informatie eenmaal op een blockchain staat, is het in de praktijk niet meer te vervalsen.
• Traceerbaarheid en transparantie De blockchain creëert een compleet controlespoor vanaf het moment dat het wordt gecreëerd, dat door iedereen kan worden geraadpleegd.
• Productiviteits- en efficiëntiewinst blockchain elimineert of vermindert de behoefte aan tussenpersonen voor het afhandelen van informatie-uitwisselingen.

Maar zoals elke technologie heeft ook deze bepaalde nadelen:

• Complexiteit en gebrek aan vaardigheden : de technologie blijft complex en recent. Als gevolg daarvan zijn vaardigheden nog steeds schaars en zijn op blockchain gebaseerde toepassingen duur om te ontwikkelen en te onderhouden.
• Gebrek aan prestaties: Het is vrij eenvoudig te begrijpen dat een gedecentraliseerde technologie nauwelijks kan concurreren met een gecentraliseerde technologie in termen van het aantal transacties per seconde, wat bepaalde toepassingen met veeleisende vereisten in gevaar kan brengen.
• Complexe gebruikerservaring : Asymmetrische cryptografie, waarbij een netwerklid zijn transacties kan ondertekenen, biedt een verhoogde veiligheid voor het netwerk, maar in ruil daarvoor verliezen gebruikers die hun privésleutels verliezen de toegang tot hun gebruikersaccount op de blockchain.

Ontwikkelingen in blockchain

Van nature is blockchain open voor iedereen: iedereen kan lid worden van het netwerk en bijdragen leveren. Dit staat bekend als openbare blockchain. Maar door de jaren heen is het concept van private blockchains of met toestemming. In tegenstelling tot openbare blockchains, vereisen deze toestemmingen om toe te treden tot het netwerk en bij te dragen (lezen of schrijven).

Bovendien heeft deze machine voor het creëren van vertrouwen de afgelopen tien jaar twee mogelijkheden gekregen die ervoor hebben gezorgd dat het gebruik ervan explosief is toegenomen:

• Kunnen cryptoactiva creëren (ook bekend als tokens). Het zijn ofwel digitale representaties van echte activa (bv. een ticket, een loyaliteitspunt, een eigendomsbewijs, enz.), of nieuwe creaties van digitale activa zoals een cryptocurrency of een NFT (non-fungible token), een uniek object dat niet uitwisselbaar is, zoals een digitaal kunstwerk (foto, schilderij, enz.).

• Kunnen slimme contracten maken. Dit zijn contracten die automatisch worden uitgevoerd volgens vooraf gedefinieerde voorwaarden die zijn vastgelegd op een blockchain. Deze cryptoassets volgen voorwaardelijke logica van het type "als een dergelijke en dergelijke voorwaarde wordt geverifieerd, dan zal een dergelijke en dergelijke uitwisseling van cryptoassets worden uitgevoerd".

Welke toepassingen voor blockchain in het bedrijfsleven?

Als we eenmaal voorbij de uitleg van deze technologie zijn, begrijpen we dat het verder gaat dan de ultra-gemiddelde gebruikscasus van cryptocurrencies en dat het potentieel voor bedrijven echt aanwezig is. De zakelijke toepassingen kunnen worden onderverdeeld in drie brede categorieën:

De authenticiteit van informatie garanderen

Elke industrie of sector die de authenticiteit en het eigendom van informatie moet bewijzen, kan voordeel halen uit de onveranderlijkheid van blockchain, die een onuitwisbare registratie creëert. Voorbeelden hiervan zijn het beheer van de authenticiteit van diploma's, zoals BCdiploma in Frankrijk, en blockchaininitiatieven van bepaalde landen die kampen met fraudeproblemen met landeigendomsrechten.

Traceerbaarheid en operationele efficiëntie verbeteren

Elke industrie of sector die moet zorgen voor een betere traceerbaarheid van zijn bedrijfsmiddelen. Dit geldt voor de productie-, transport- en supply chain-industrieën. Blockchain maakt het mogelijk om bij te houden hoe vaak en door hoeveel partijen een goed wordt gewijzigd of van eigenaar verandert. Het voorkomt ook conflicten die te maken hebben met de afstemming van uiteenlopende informatie tussen de verschillende partijen die betrokken zijn bij hetzelfde bedrijfsmiddel.

Voorbeelden hiervan zijn grote retailers zoals Carrefour, die consumenten toegang geeft tot de volledige productieketen van producten in de schappen, met behulp van een eenvoudige QR-code die op verschillende producten is aangebracht (kippen, eieren, enz.). Of leiders op het gebied van luxegoederen zoals LVMH, Prada en Cartier, die hun krachten hebben gebundeld om een blockchainplatform te creëren dat de traceerbaarheid van hun producten moet verbeteren en klanten via een digitaal certificaat directe toegang moet geven tot de geschiedenis van het gekochte product - van ontwerp tot distributie - en tot de echtheidscertificaten.

De creatie van nieuwe markten gebaseerd op cryptoactiva(Munten)

Elke industrie of sector die een gedecentraliseerd ecosysteem voor waarde-uitwisseling nieuw leven moet inblazen of een nieuw ecosysteem moet creëren, kan profiteren van de digitale mogelijkheden van cryptoactieven en slimme contracten:

• Het creëren van nieuwe markten op basis van digitale activa gevormd uit echte activa. Een voorbeeld is RealT, waarmee mensen digitale tokens kunnen kopen die aandelen in onroerend goed vertegenwoordigen, de huurinkomsten ontvangen en stemmen over beslissingen met betrekking tot het onroerend goed. Of Société Générale, dat financiële instrumenten en schuldbewijzen heeft uitgegeven in de vorm van digitale tokens op de blockchain om hun liquiditeit te verbeteren. En natuurlijk kan het fenomeen van de NFT's je niet ontgaan zijn, deze certificaten van digitaal eigendom van digitale content (beeld, muziek, video, enz.) die de digitale kunstwereld op zijn kop zetten.

• Het wegsnijden van de tussenpersoon door middel van nieuwe platforms en gedecentraliseerde economieën. Bijvoorbeeld gedecentraliseerde financiële diensten zoals krediet of verzekeringen, gedecentraliseerde "Airbnb-achtige" huisvesting, gedecentraliseerde autoverhuur, marktplaatsen voor goederen en diensten... die transparanter, eerlijker en democratischer zijn.

Is dit nuttig voor mijn bedrijf?

Feit blijft echter dat maar weinig blockchainprojecten daadwerkelijk het daglicht zien in bedrijven. Beslissers moeten bewust worden gemaakt van het potentieel van blockchain om deze technologische verschuiving niet te missen. Hier zijn drie fundamentele vragen die je jezelf moet stellen om erachter te komen of blockchain in jouw omgeving moet worden overwogen. Als u één van deze vragen met ja beantwoordt, weet u wat u te doen staat:

1. Heeft het garanderen van de onveranderlijkheid van gegevens enige waarde voor uw bedrijf?
2. Heeft uw bedrijf een probleem met de afstemming van gegevens dat wrijving veroorzaakt tussen verschillende belanghebbenden?
3. Aangezien waarde niet alleen monetair is, moet er een netwerk voor waarde-uitwisseling worden gecreëerd, beveiligd of gefaciliteerd (bijv. liquiditeit verschaffen) tussen verschillende belanghebbenden?

Vergeet tot slot niet dat blockchain, net als elke andere innovatieve technologie, kan worden gebruikt om het innovatieve potentieel van een bedrijf te communiceren: een blockchainproject in uw bedrijf is een innovatieve manier om de technologie te ontdekken, ermee vertrouwd te raken en het voor te bereiden op een breder gebruik.