¿Cómo funciona blockchain? ¿Cuáles son sus usos en los negocios?

La tecnología Blockchain no se limita al bitcoin y las criptomonedas, ¡ni mucho menos! Su uso está ganando terreno en muchos sectores, ya sea para asegurar transacciones, validar contratos, garantizar la propiedad de un activo o la trazabilidad de una operación. Tarek Kamoun*, formador de ORSYS y especialista en blockchain, desvela el funcionamiento y el potencial de blockchain.

Con demasiada frecuencia se ha asociado erróneamente la tecnología Blockchain con la montaña rusa del mercado de criptomonedas, que sigue dominando los titulares hoy en día. Por otro lado, a estas alturas todo el mundo ha oído hablar al menos una vez de NFT, Web3 y metavers. Todos ellos son conceptos recientes basados en la misma tecnología: blockchain.

El resultado de semejante cacofonía mediática es que los responsables empresariales y de TI no ven con suficiente claridad esta tecnología, y menos aún su potencial para transformar su sector. Para remediarlo, hay que entender sus orígenes y fundamentos, cómo ha evolucionado y, por último, formular las preguntas adecuadas: ¿qué es exactamente blockchain? ¿Cuáles son sus usos empresariales? ¿Es útil para mi empresa?

¿Cómo funciona blockchain?

En primer lugar, definamos qué es blockchain. La cadena de bloques es una base de datos descentralizada que permite almacenar y transmitir información de forma transparente y segura. La información (transacciones, títulos de propiedad, contratos, etc.) está contenida en bloques de datos protegidos por una encriptación que impide modificarlos una vez introducidos en la base de datos.

Blockchain, creador de confianza

En la actualidad, para almacenar e intercambiar información valiosa, pasamos por intermediarios de confianza: particulares, empresas, bancos, gobiernos, etc. Pero pasar por estos intermediarios no evita errores, burocracia, costes adicionales, posibles conflictos de intereses o incluso corrupción en el peor de los casos. Por no mencionar el hecho de que las decisiones tomadas por estos intermediarios no siempre nos benefician.

Aquí es donde entra en juego la tecnología blockchain. En crea confianza digital entre las distintas partes para que puedan almacenar e intercambiar información que tenga valor, de forma segura y sin intermediarios.

¿Cómo funciona esta tecnología?

Para entenderlo, debemos repasar sus características esenciales:

• Blockchain es una tecnología descentralizada y transparente

Piensa en blockchain como un gran registro de información (o base de datos) compartido por miembros de una misma red. Todos tienen la misma copia de la información y todos pueden leer, escribir y aprobar entradas.

Esto es lo contrario del modelo tradicional de web centralizada, en el que los jugadores gestionan las plataformas mediante un modelo cliente-servidor. Ahora, cualquier persona del mundo con un servidor (u ordenador) puede unirse a la red y contribuir a su descentralización.

• Blockchain es una tecnología segura e inmutable

Cualquier miembro de la red puede presentar en cualquier momento una solicitud de modificación del registro (llamada transacción), que es firmada digitalmente (por el propio miembro mediante su clave criptográfica pública) y sellada con fecha y hora. A continuación, las transacciones aprobadas se agrupan en bloques, que a su vez llevan una marca de tiempo y se enlazan digitalmente en orden cronológico (de ahí el nombre de blockchain). La cadena de bloques es, por tanto, infalsificable e inalterable, lo que permite consultar todas las transacciones que han tenido lugar en ella desde su creación.

Ventajas e inconvenientes de la cadena de bloques

 

El uso de blockchain tiene muchas ventajas:

• Mayor seguridad de los datos Una vez que una información se registra en una cadena de bloques, se convierte, en la práctica, en infalsificable.
• Trazabilidad y transparencia La cadena de bloques crea una pista de auditoría completa desde el momento de su creación, que puede ser consultada por cualquiera.
• Aumento de la productividad y la eficacia blockchain elimina o reduce la necesidad de intermediarios para gestionar los intercambios de información.

Pero, como cualquier tecnología, también tiene ciertas desventajas:

• Complejidad y falta de competencias : la tecnología sigue siendo compleja y reciente. Como consecuencia, las competencias siguen siendo escasas y las aplicaciones basadas en blockchain son costosas de desarrollar y mantener.
• Falta de rendimiento: Es bastante fácil comprender que una tecnología descentralizada difícilmente puede competir con una centralizada en cuanto al número de transacciones por segundo, lo que puede comprometer ciertas aplicaciones con requisitos exigentes.
• Experiencia de usuario compleja : La criptografía asimétrica, que permite a un miembro de la red firmar sus transacciones, proporciona mayor seguridad a la red, pero, a cambio, los usuarios que pierden sus claves privadas pierden el acceso a su cuenta de usuario en la blockchain.

Avances en blockchain

Por su propia naturaleza, blockchain está abierta a todo el mundo: cualquiera puede unirse a la red y contribuir. Esto se conoce como cadena de bloques pública. Pero con los años el concepto de cadenas de bloques privadas o con permisos. A diferencia de las cadenas de bloques públicas, éstas requieren permisos para unirse a la red y contribuir (lectura o escritura).

Además, en la última década, esta máquina de generar confianza ha adquirido dos capacidades que han hecho explotar sus casos de uso:

• Poder crear criptoactivos (también conocidos como tokens). Son representaciones digitales de activos del mundo real (por ejemplo, un billete, un punto de fidelidad, un título de propiedad, etc.), o nuevas creaciones de activos digitales como una criptomoneda o un NFT (token no fungible), un objeto único que no es intercambiable, como una obra de arte digital (fotografía, pintura, etc.).

• Poder crear contratos inteligentes. Se trata de contratos que se ejecutan automáticamente según condiciones predefinidas registradas en una blockchain. Estos criptoactivos siguen una lógica condicional del tipo "si se verifica tal o cual condición, se ejecutará tal o cual intercambio de criptoactivos".

¿Qué aplicaciones tiene blockchain en las empresas?

Una vez superada la explicación de esta tecnología, comprendemos que va más allá del caso de uso ultramediático de las criptomonedas y que su potencial para las empresas está ahí. Sus aplicaciones empresariales pueden dividirse en tres grandes categorías:

Garantizar la autenticidad de la información

Cualquier industria o sector que necesite demostrar la autenticidad y propiedad de la información puede aprovechar la inmutabilidad de blockchain, que crea un registro indeleble. Algunos ejemplos son la gestión de la autenticidad de los diplomas, como BCdiploma en Francia, y las iniciativas de blockchain emprendidas por algunos países que se enfrentan a problemas de fraude en relación con los títulos de propiedad de la tierra.

Mejora de la trazabilidad y la eficacia operativa

Cualquier industria o sector que necesite garantizar una mejor trazabilidad de sus activos. Esto se aplica a las industrias de fabricación, transporte y cadena de suministro. Blockchain permite rastrear con qué frecuencia y por cuántas partes se modifica o cambia de manos un activo. También evita conflictos relacionados con la conciliación de información divergente entre las distintas partes implicadas en un mismo activo.

Ejemplos de ello son los grandes minoristas de la alimentación, como Carrefour, que da acceso a los consumidores a toda la cadena de producción de los productos de sus estanterías, mediante un simple código QR adherido a varios productos (pollos, huevos, etc.). O líderes del sector del lujo como LVMH, Prada y Cartier, que se han unido para crear una plataforma blockchain destinada a mejorar la trazabilidad de sus productos y dar a los clientes acceso directo, mediante un certificado digital, a la historia del producto adquirido -desde su diseño hasta su distribución- y a sus certificados de autenticidad.

Creación de nuevos mercados basados en criptoactivos(fichas)

Cualquier industria o sector que necesite revitalizar un ecosistema descentralizado de intercambio de valor o crear uno nuevo puede aprovechar las capacidades digitales de los criptoactivos y los contratos inteligentes:

• Crear nuevos mercados basados en activos digitales formados a partir de activos reales. Un ejemplo es RealT, que permite a las personas comprar tokens digitales que representan acciones en propiedades, recibir los ingresos por alquiler y votar en las decisiones relacionadas con la propiedad. O Société Générale, que ha emitido instrumentos financieros y títulos de deuda en forma de tokens digitales en la blockchain para mejorar su liquidez. Y, por supuesto, no puede haber pasado por alto el fenómeno de los NFT, estos certificados de propiedad digital de contenidos digitales (imagen, música, vídeo, etc.) que están poniendo patas arriba el mundo del arte digital.

• Eliminación de intermediarios a través de nuevas plataformas y economías descentralizadas. Por ejemplo, servicios financieros descentralizados como créditos o seguros, viviendas descentralizadas tipo "Airbnb", alquiler de coches descentralizado, mercados de bienes y servicios... que sean más transparentes, justos y democráticos.

¿Es esto útil para mi negocio?

Sin embargo, el hecho es que pocos proyectos de blockchain están viendo la luz en las empresas. Los responsables de la toma de decisiones deben ser conscientes del potencial de blockchain para no perderse este cambio tecnológico. He aquí tres preguntas fundamentales que debe hacerse para saber si blockchain debería considerarse en su entorno. Si responde afirmativamente a alguna de ellas, ya sabe lo que tiene que hacer:

1. ¿Garantizar la inmutabilidad de los datos tiene algún valor para su empresa?
2. ¿Se enfrenta su empresa a un problema de conciliación de datos que está causando fricciones entre varias partes interesadas?
3. Dado que el valor no es sólo monetario, ¿hay que crear, asegurar o facilitar (por ejemplo, proporcionando liquidez) una red de intercambio de valor entre varias partes interesadas?

Por último, no olvide que, como cualquier tecnología innovadora, blockchain puede utilizarse para comunicar el potencial innovador de una empresa: tener un proyecto blockchain en sus instalaciones es una forma innovadora de descubrir la tecnología, familiarizarse con ella y prepararla para un uso más amplio.